Le disque dur, ou HDD (Hard Drive Disk), est un système composé d’un ou plusieurs disques tournants pour stocker des données. C’est le composant le plus fragile de l’ordinateur. En cas de choc, le disque peut « sauter » et perdre son contenu. Il est gourmand en énergie et bruyant mais il a une durée de vie illimitée. 
1/ Le format
Actuellement, on trouve principalement deux formats de disque dur : 2,5’’ et 3,5’’. Ces appellations correspondent au diamètre du disque mécanique.
2/ Le nombre de tours par minute
Les disques durs externes sont notamment définis par le nombre de tours effectués par minute. On appelle cela le RPM.
Au total, il y a 4 vitesses. Plus elles augmentent, plus le disque est rapide. Toutefois, cela veut aussi dire qu'il consomme davantage et qu'il est plus bruyant.
- 5 400 RPM : cette vitesse est souvent réservée aux ordinateurs portables, les tout-en-un et disques durs externes portables.
- 7 200 RPM : cette vitesse est souvent présente dans les ordinateurs de bureau et les PC portables gamer.
- 10 000 RPM : cette vitesse est beaucoup moins courante. Elle est principalement réservée aux ordinateurs de bureau dédiés aux jeux vidéo.
- 15 000 RPM : cette vitesse est réservée aux pros et aux serveurs.
3/ La vitesse de transfert
A cela s’ajoute la vitesse de transfert, c’est-à-dire le nombre d’informations que le disque dur peut transférer par seconde. On appelle cela Mo/s.
Elle est définie par :
- La « vitesse d’écriture », c’est-à-dire la vitesse à laquelle on transfert des données dans le disque.
- La « vitesse de lecture », c’est-à-dire la vitesse à laquelle on peut rechercher des fichiers dans le disque.
Un disque dur très rapide atteindra dans le meilleur des cas 300 Mo/s en écriture.
4/ La capacité de stockage
La capacité d’un disque dur se calcule en octet. 1 To équivaut à 1 000 milliards d’octets. Pour vous donner un aperçu, un film sur un CD prend environ 650 Mo. Ainsi, un disque dur d’1 To permet de stocker environ 1 500 CD !
